Κατά τον γνωστό κοινωνιολόγο και πολιτικό
επιστήμονα Μπομπ Τζέσοπ, ο Νίκος Πουλαντζάς υπήρξε ο σημαντικότερος μαρξιστής
θεωρητικός του κράτους, της μεταπολεμικής περιόδου. Πέρα από το έργο του, το
οποίο γνώρισε μεγάλη διάδοση σε πολλές χώρες και ιδιαίτερα στη Λατινική
Αμερική, ο Πουλαντζάς είχε ενεργό ανάμειξη στο αριστερό και κομμουνιστικό
κίνημα της Γαλλίας και της Ελλάδας (μέλος του ΚΚΕ και μετά το 1968, του ΚΚΕ
εσωτερικού).
Γεννήθηκε στην Αθήνα στις21 Σεπτέμβριου του 1936.
Σπούδασε νομικά και κοινωνικές επιστήμες σε Αθήνα, Χαϊδελβέργη και Παρίσι, στο
οποίο εγκαταστάθηκε από το 1961. Μέχρι την αυτοκτονία του, στις 3 Οκτώβριου του
1979, ήταν Καθηγητής Κοινωνιολογίας στο 8ο Πανεπιστήμιο του Παρισιού και
Διευθυντής Σπουδών στην Ecole Pratique des Hautes Etudes.